随着中国崛起，掌握汉语普通话在东南亚被视为和会讲英语一样是经济上的必需。但推行双语并不是件容易事，即使在超过3/4人口为华人的新加坡。
2009年全球金融危机期间，新加坡政府开始为学习汉语普通话的居民提供补贴。结果证明，普通话课程非常受欢迎。对那些想提高自己并为经济上行做准备的人来说，这提供了一个机会，因为中国在推动全球经济上行中正发挥着至关重要的作用。很多企业都渴望获得那些既能说英语又会说汉语普通话的人。
不过，真正掌握两门语言是困难的。新加坡很多华人平时说方言，比如闽南语、潮州话或广东话。新加坡推广汉语普通话运动已尝试了各种方法，从提高文化自豪感到把能用纯正北京话背诵汉语诗歌的西方年轻学生视为榜样。
尽管大多数新加坡人现在会说普通话，但很多人说得不好。业内人士相信，会说正在崛起的中国的语言所带来的不断增加的经济利益将促使人们对学习普通话产生更大的热情。如今，中国已是东南亚贸易集团最大的伙伴。
不过，历史的断裂令越南这样的国家很难拥抱汉语普通话。越南一流的经济学家黎登营说，自1979年中越战争以来，越南政府停止了在学校和公立大学教授汉语普通话。这导致汉语老师严重短缺。
相反，越南政府正大力推动人们学英语，雄心勃勃的计划是到2020年时让越南年轻人能熟练掌握英语。越南人认为，中国正变得更加强大，但仍有很长一段路要走。黎登营认为政府这样做犯了错误——随着中国的经济力量不断壮大，越南总有一天会后悔的。（香港《南华早报》3月5日文章 作者詹尼弗·朴 陈一译）