在美国租车全过程

　　美国是个汽车轮子上的国家，是全世界最大的汽车市场，当然也是最大的汽车租赁市场。美国有全世界最大最长最发达的高速公路网，而且又不收费。所以行驶在美国的高速公路上，一直是中国开车族的最惬意最向往的一件趣事。

　　我今年又去探亲，儿子在美国伊利诺伊州立大学读博士。我和太太每年都要在儿子家住上一段时间，看我们那个可爱的美国小孙子。今年夏天有朋友自北京来，相约从北京直飞芝加哥，从芝加哥往南300公里到我们居住的香槟小镇，略事休整，然后往南，经过林肯总统的故居所在地斯普林菲尔德，到达圣路易斯，往东南经过亚特兰大、康帕，最后到达目的地迈阿密，坐邮轮，开始巴勒比海的神奇之旅。八天七夜去墨西哥、洪都拉斯和牙买加领略异国风情。

　　出门在外，吃住行是最重要的三件事。美国的酒店，各种档次的都有，一般都供过于求，问题不大。吃饭更没有问题，快餐店，西餐店比比皆是，大城市要想吃中餐，亦不是难事。连我们那个不到10万人的小镇，都有七八家中餐馆。看来，要想这趟美妙的神奇之旅成为难忘的现实，租车就成为我们最重要最关键的一件事。

　　租车准备

　　朋友定于7月下旬到达美国，在这之前，我们要做好一切准备工作，在他们到来之前，开着满意的车去接他们。兵马未到，粮草先行，要租什么样子的车好呢？我虽然开了十几年的车，但是都是开自己的车，很少有租车的经历，更别说在国外的租车经验了，好在朋友多，又有网络，这给我的租车带来很大的便利。一个在美国生活了二十年的朋友告诉我，在美国租车一定要租个头比较大的车，这样比较安全，因为车况都不是很了解。这种想法反映了一部分人的心理，在万一出现交通事故的情况下，自己处于有利的地位。我倒是觉得车况好，是主要的。车况好，感觉舒服，行驶轻快。另外，因为在美国，民的遵守交通法规的意识还是比较浓厚的，正因为如此，道路交通事故率还是很低的。另外，我们一共四个人，是租一辆SUV旅行车，还是公务车却没有拿定主意。旅行车便于驾驶，灵活方便，但是后备箱不大，放下四个人的行李有些紧张。公务车比较宽敞，但是不知道我们的车本在美国驾驶这种类型的车辆有没有限制。

　　从网上查到，我们这个小城市有一个飞机场，这个飞机场候机大楼有四个租车公司。我和翻译――我的外甥女专门跑到机场，联系租车事宜。几家打听下来，都不符合我们的要求。一是他们拥有的车辆都比较小，轿车居多，因为从飞机场下来的旅客单身的比较多，租车公司面对的主要是这方面的市场需求。另外，我们租车的要求是在这边租，在迈阿密还，但是这边的租车大部分是在本地区用，不能够异地还车，这使我们租车的想法泡了汤。能不能把儿子的车开走，让儿子再租一辆车上学用，答案也是不行。因为，我一个人要从两千多公里外的迈阿密开回来，难度太大了。最后，只得把租车的需求定在芝加哥。经过网上查询和电话联系，在芝加哥国际机场找到一家上市的在美国最大的租车公司，经过电话联系，确认他们公司的车辆多，车型也比较多，适宜我们的需要。我还特别提出，我们中国驾照是否能够办理租车手续，答案可以，条件是驾照他们能够看的懂。我们的驾照在国内都做了英文公证，我想应该没有问题，另外外甥女刚刚考下了美国驾照，不行的话，就拿她的驾照租车。

　　困难的租车谈判

　　带着满腔的希望，在朋友从北京飞芝加哥的那天，我们一早八点就从我们住的那个美国小镇兴冲冲地直奔芝加哥机场。四个小时到达机场，还有四个多小时租车，吃饭，朋友们的飞机四点半落地，时间算起来还是蛮充裕的。

　　按照既定时间，我们准时到达机场。租车公司的大巴就候在候机楼门口。听说我们去租车，那个司机开着能够装载六七十人的大巴就搭乘我们两个人开出了机场。经过5分钟的行驶，我们就来到了租车公司。芝加哥是美国排名前几名的大城市，芝加哥机场又是全世界最繁忙的机场，到了美国这家最大的租车公司营业厅，自然不同凡响。停车场摆满了各种车辆，营业厅也很宽敞，柜台前有十几个人在排队。

　　我们走到柜台前，说明我们的来意，营业员从电话记录上查到我们的信息。然后就要求我们出示有关文件。当然租车最主要的就是护照、驾照和银行卡。护照和银行卡都没有问题，唯独驾照带来麻烦，当初打电话询问需要什么样子的驾照，他们说，只要他们看得懂就OK我们的驾照在美国，他们看不懂，所以在美国合法开车，就要在中国的公证处办一个英文公证。我去年在华盛顿开车，误入单行道，就是拿那个英文公证给美国警察看，他看我是个外国人，对于误入单行道不是恶意行为，就放行了。还友好地容许我再继续走七八十米的单行线，走上正确的路线为止。所以，我认为既然美国人看不懂中国驾照，就不用带了，给他们看英文公证书就行了。没想到，租车公司坚持要中国驾照，复印件不可以。怎么和他们解释，都不行。看来只有用外甥女的美国驾照了。可是，没想到她的驾照没问题，但是银行卡却出现了问题。原因是她的信用额度不够。用她的银行卡不能租车。当时，真把我急坏了，一个是驾照不行，一个是银行卡不行。怎么办呢，我们提出用外甥女的驾照，用我的银行卡，起初他们不同意，后来，经过营业员的请示，特别从后面办公室来了一位黑人主管，经过他的质证权衡，达成的意见可以用我的银行卡做担保。这就要求往国内银行打电话，芝加哥是下午两点钟，和北京相差正好十二个小时时差，大半夜的，电话很久没有打通。后来，我说，银行卡有足够的金额，你们尽管划，最后，他们还是从我的银行卡连租车、保险加上押金冻结了3800美元。其中还包括外甥女不足25岁，每天还要另加27美元的费用。算起来，3800美元合人民币25000元，我们一共开十天，平均每天租车费用2500元，真够贵的。

　　称心的售后服务

　　手续办好之后，我们最终选中一辆凯迪拉克SUV车。当然还是外甥女的驾照，我的信用卡，我还真没有搞清楚是我的信用卡在做担保，还是直接用我的卡，事后和我国的信用卡公司联络，美国人只是冻结这笔钱。在事后还车时，再算总账。办好手续后，该公司反应还是蛮快的，专门就有人前来，认真的给我们讲解这辆车的使用性能和注意事项。外甥女的驾车经验少，当然主要还是我来开，但是在出大门验车时，又规定必须是持卡人自己驾车。我们急急忙忙把车开出来，天上的飞机已经落地了，那天出关的手续还特别顺，到达候机大楼时，朋友们刚刚出来，已经在等我们了。看到我们租来的车，对车况很满意，但是还是担心做4个人之后，行李太多，挤占座位，坐得不舒服，所以决定还是回到租车公司再换一辆。我们又二次来到租车公司，公司二话不说，马上应我们的要求，开来一辆租车同价位的林肯巡洋舰公务车。

　　最后在迈阿密还车，是由朋友和外甥女去还的，总结账是3400美元。不知道哪些地方又给减下来。看来，美国公司在这方面还是诚实的，是多少就多少。另外，虽然最后没有用我的信用卡，但是我的卡上那3800美元一直没有解冻，在我们结束这次旅行还车半个月以后才解冻。

　　我们开着这辆车高高兴兴的行驶在美国南部大地上，这辆车的性能真是不错，整整陪伴了我们10天，行驶了3000多公里，一点事故都没有出，圆满地结束了这次难忘的从芝加哥到迈阿密的自驾之旅。