土耳其烹饪最早源于中亚，在土耳其人抵达阿纳托利亚后，在和地中海及阿拉伯文化长期相互影响，相互融汇的过程中，综合了各家之长，形成当今的土耳其菜系。土耳其菜基本上分为以下几类：主食类、烤肉类、蔬菜类、海鲜类、甜食和饮料类，而尤以烤肉、面食和甜食更为有名。
土耳其菜每类只包括一两种主要原料。因土耳其人在口味上崇尚纯正、单一，而不喜欢加许多调味品和其他原料破坏口味。土耳其菜系形成的各种因素正如其他许多国家一样，奥斯曼帝国宫廷在土耳其的烹饪史上起到举足轻重的影响。
17世纪时，奥斯曼皇宫的厨房中有1300名厨工，数百名厨师，他们分别负责制作汤、米饭、烤肉、蔬菜、面包、甜品、糖浆、果酱和饮料等等。由于苏丹们都很讲究吃喝，并经常大宴宾客，厨师们分工明确，各司其责，制作饭菜自然精益求精。这对丰富、完善和发展土耳其烹饪起到很大作用。美味佳肴不仅对皇宫贵族必不可少，而且对奥斯曼的精锐部队、苏丹的近卫军也至关重要。
近卫军中的指挥官都是以厨房的职能来命名，主要分为“汤人”、“厨师长”、“面包师”、“甜点师”和“洗碗工”即下手等。尽管他们有这些头衔，但并不做与其名称相应的工作。据说，厨房在当时社会不仅是个制作饭菜的地方，而且也是一个政治中心，当苏丹的近卫军对首相和内阁不满要求苏丹罢免他们时，就将大锅掀翻。“掀翻大锅”这一说法在土耳其语中至今仍是“军队中发生叛乱”的意思。