数千年来意大利半岛上的居民，享用着世界上最佳的美食。多元温和的气候与地理环境让意大利人对烹饪产生极大的热爱与鉴赏。从公元前4世纪的伊特里时期、经历罗马、文艺复兴到意大利时期，对于饮食的挚爱与热情已深植于意大利人的生活中。若说意大利人是为食而生，并不为过。
现代意大利菜风格实际起源于文艺复兴时期。意大利的商业大城威尼斯翡冷翠，发展出复杂的烹调风格。由于这两大城为通往东西方各地的经济贸易枢纽，因此具有异国色彩的酱料与口味譬如黑胡椒、肉桂、番红花等也融入菜肴当中。新鲜清淡的基本烹饪原则逐渐式微，代之而起的是多元的地区风味。饮食方式也起了变化。当翡冷翠人以传统以意大利菜肴数目与次序领先时，威尼斯人成为第一个使用叉子的民族。